Darjeeling Express

Ming Tang-Evans

• Interior Designers

Le studio de design d'intérieur londonien A-nrd a ajouté une pincée d'épices à Soho avec l'achèvement du nouveau site du Darjeeling Express. En partenariat avec la chef et restauratrice Asma Khan, A-nrd a conçu l'intérieur du restaurant acclamé par la critique, qui a retrouvé son emplacement d'origine et son foyer spirituel à Kingly Court, à temps pour son dixième anniversaire.

photo_credit Ming Tang-Evans — Ming Tang-Evans

Présenté à Asma en 2016, A-nrd a conçu le premier site du Darjeeling Express à Kingly Court et plus tard, en 2020, le Darjeeling Express Covent Garden. Lorsque le studio a commencé à travailler avec Asma, elle a fourni à A-nrd des centaines de photographies de sa maison ancestrale et de ses voyages à travers l'Inde. En se replongeant dans cette incroyable banque d'informations, le studio a commencé à concevoir l'aspect et l'atmosphère du nouvel espace de restauration afin de créer un intérieur familier et accueillant, mais avec des détails de conception nouveaux et frais.

Situé au dernier étage de Kingly Court, le restaurant de 250 m2 peut accueillir 96 couverts, y compris une salle à manger privée pouvant accueillir 18 personnes. Occupant un emplacement en forme de L encadré par un mur de fenêtres, les clients sont transportés dès leur entrée dans un intérieur qui fait un clin d'œil subtil et sophistiqué à l'héritage et à l'inspiration d'Asma à chaque point de contact.

La palette de couleurs de l'intérieur intime emmène les clients en voyage vers l'heure dorée de l'Inde, où les tons chauds, terreux et doux prennent vie. Les couleurs font également référence aux ingrédients clés des recettes d'Asma. Les murs et le plafond voûté sont peints à la chaux dans un riche jaune pois chiche, tandis que les poutres et la façade extérieure sont peintes dans une couleur cannelle claire. Cette palette est complétée par un bleu lapis clair, une couleur qui est devenue populaire dans le nord de l'Inde lorsque ce minéral a commencé à être importé d'Afghanistan et a été utilisé comme synonyme de sophistication dans les détails architecturaux musulmans. Utilisé avec parcimonie sur les murs inférieurs, le ton joyau n'ajoute pas seulement un contrepoids, mais fait référence, pour ceux qui connaissent, au mur bleu reconnaissable conçu par le studio A-nrd pour le restaurant original du Darjeeling Express, qui figure dans la série Netflix Chef's Table.

La cuisine ouverte était un élément clé du cahier des charges établi par Asma. A-nrd voulait s'assurer que la femme qui prépare les plats soit la star de l'intérieur et qu'elle puisse être vue et saluée par chaque client. L'emplacement central de la cuisine a permis une utilisation intelligente de l'aménagement de l'espace, les sièges étant disposés de manière à ce que la cuisine soit visible de tous les coins du restaurant.

La cuisine elle-même a été créée par une cloison centrale avec des ouvertures régulières encadrées par de riches comptoirs en chêne foncé empilés avec de la vaisselle en céramique et des plats en grès fabriqués à la main qui invitent les clients à se pencher pour jeter un coup d'œil dans les coulisses. D'authentiques carreaux de Zellige émaillés et fabriqués à la main, d'une riche couleur ambrée, ponctuent les murs intermédiaires, tandis que de grandes appliques murales en forme de fleurs opalines apportent un éclairage doux.

Héritant de meubles provenant de sites précédents, A-nrd a voulu faire preuve d'ingéniosité dans la façon dont il a réutilisé les objets. Avec quelques petits ajustements, une vieille benne à ordures a été réutilisée ici comme nouveau bureau de réception. Un ancien buffet est devenu un nouveau poste de serveur et de nombreuses tables et chaises ont également été utilisées, conformément à l'approche durable du studio en matière de design.

Les tables de style bistro de 2 et 4 places sont placées directement sous l'agitation de la cuisine. Fabriquées avec des plateaux en marbre et des chaises de bistrot en bois foncé avec des assises en tissu gris et des dossiers en rotin, le mélange des matériaux est élégant et raffiné. Des canapés en chêne et en rotin, fabriqués sur mesure, sont disposés autour des tables de plus grande capacité, avec des tissus d'ameublement en paisley floqués de couleurs vives.

Une table commune située juste à côté de la cuisine est un autre exemple de l'approche hautement artisanale d'A-nrd en matière de conception de mobilier sur mesure. Fabriquée en béton pigmenté, choisi pour faire référence à l'un des matériaux les plus utilisés en Inde, la grande table de partage présente un plateau rayé en terre cuite et bleu encre encadré de métal. D'une capacité de 10 personnes, elle est complétée par des chaises en chêne foncé dont l'assise est recouverte de tissu.

Située à l'arrière du restaurant, la salle à manger privée est dissimulée par un rideau de lin et un paravent en chêne foncé et rotin conçu sur mesure par A-nrd.

Le long du mur extérieur, des cabines avec fenêtres donnent sur Kingly Court. Réputé pour son approche personnalisée du mobilier, le studio a conçu ici des bancs en chêne foncé avec une structure à lattes et un dossier incurvé, associés à des tables en bois Burly sur mesure, tous deux inspirés par de vieilles photographies d'Asma voyageant dans le train Darjeeling Express, qui porte son nom. Les dossiers rembourrés pour le confort sont habillés de textiles dépareillés choisis par A-nrd pour représenter la richesse des motifs que l'on trouve en Inde, avec des motifs colorés côte à côte avec des détails décoratifs cousus à la main.

Un bar à cocktails monolithique et tout en courbes, avec un fond en miroir à l'effet vintage, est sans conteste l'une des vedettes de l'espace. Ce bar magnifiquement fabriqué en chêne foncé massif présente un comptoir avant festonné inspiré des formes architecturales mogholes. Ici, six élégants tabourets de bar conçus par le studio A-nrd sont recouverts d'un cuir doux, de couleur jaune beurre, conçu pour compléter le bar, sans le distraire.

Les Havelis ancestraux d'Asma ont particulièrement inspiré A-nrd studio pour la création du nouvel intérieur ; des accents de bois sombre à la forme des moulures et aux détails de la menuiserie, aux plateaux de table en marbre et à l'abondante verdure qui comprend des plantes rampantes dans des paniers suspendus aux poutres et des plantations tout autour du restaurant, de la cuisine et du bar.

Évoquant l'impression de voyager dans les rues animées de Kolkata, des piles de tasses à chai en argile fabriquées à la main par le céramiste Maham Anjum embellissent les étagères du restaurant et les comptoirs de la cuisine. Ailleurs, les murs sont ornés de photographies encadrées par petits groupes, qui font partie de la série de Ming Tang-Evans, un ami proche d'Asma qui a capturé des moments d'un voyage en Inde que les deux amis ont partagé ensemble.

Le Darjeeling Express du Kingly Court a été conçu par A-nrd pour offrir une expérience gastronomique tout au long de la journée, avec une palette de couleurs et de matériaux qui s'adapte parfaitement au jour et à la nuit. Les fenêtres latérales et les puits de lumière inondent l'espace de lumière naturelle pendant la journée, tandis que la nuit, l'éclairage chaud et tamisé crée une intimité chaleureuse. La variété des places assises utilisées par le studio permet également aux clients de revenir plusieurs fois et de repartir avec une nouvelle expérience gastronomique.

Avec le Darjeeling Express au Kingly Court, le studio A-nrd a créé un espace de restauration qui semble à la fois nouveau, frais et familier. En s'inspirant de l'héritage d'Asma, qu'il a eu le privilège de connaître pendant de nombreuses années, le studio A-nrd a su traduire avec succès et authenticité la chaleur et la personnalité uniques d'Asma.

Le fondateur Alessio Nardi commente le projet :
"Nous voulions vraiment créer un espace dans lequel Asma se sentirait chez elle pendant qu'elle travaille, et ce n'est que grâce à notre connexion et à notre relation personnelle de longue date avec elle qu'il a été possible d'y parvenir de manière très organique. Grâce à une palette de couleurs et de matériaux sélectionnés, l'espace est intime et chaleureux, et comme la cuisine d'Asma, elle est fraîche et vraiment authentique. Les références à l'Inde et à l'héritage d'Asma sont subtiles mais présentes dans l'espace, créant une expérience gastronomique moderne avec une légère touche rétro qui s'intègre parfaitement à la scène gastronomique du centre de Londres".