Lo studio di architettura e design Delordinaire, con sede sia a Parigi che a Montreal, ha progettato un edificio commerciale e per uffici in un lotto stretto e profondo situato a North Damen Avenue, Chicago. L'edificio, intelligente e utilitaristico, fa uso di materiali semplici e pone l'accento sugli ampi volumi interni e sull'abbondanza di luce naturale.
Il rigoroso sistema di griglie ortogonali di Chicago ha generato, in parte, lotti edificabili stretti e profondi, tra cui quello al 1704 North Damen. Sito del progetto North Damen Avenue di Delordinairenel quartiere artistico di Wicker Park, il lotto è largo circa 7,6 metri e profondo 38 metri. Ha edifici adiacenti a nord e a sud: solo la facciata anteriore sulla strada e quella posteriore sul vicolo, raramente utilizzata, sono accessibili. "In questo contesto urbano, gli edifici sono spesso murati, con poca luce naturale e pochi collegamenti visivi con l'esterno", spiega Delordinaire.
Con uno spazio limitato a disposizione, Delordinaire ha progettato un edificio versatile e flessibile, in grado di ospitare diverse funzioni. L'edificio a tre piani comprende un'area commerciale al primo e al secondo livello (terra) e uffici al terzo livello. Lo studio ha sviluppato l'idea di un "edificio attraversabile", che crea una connessione tra interno ed esterno ed è inondato di luce naturale. Le facciate anteriore e posteriore sono completamente vetrate e trasparenti: le finestre senza cornice sottolineano l'apertura dell'architettura. Per mitigare gli effetti della luce solare diretta e mantenere un elemento di privacy al secondo e al terzo livello della strada, Delordinaire ha creato un parapioggia in alluminio anodizzato su misura che agisce come un velo. Al centro dell'edificio si trova un pozzo di luce a tre piani. "Questo 'incavo' dell'architettura permette alla luce naturale di penetrare nel cuore dell'edificio e collega visivamente gli occupanti con l'esterno", spiega lo studio.
L'aspetto utilitaristico dell'edificio è il risultato della decisione di Delordinaire di mantenere le scelte dei materiali di costruzione il più semplici possibile. Questi materiali, tra cui blocchi di cemento acustico, lastre di cemento precompresso e acciaio strutturale, sono intenzionalmente visibili e creano un'estetica industriale intelligente, che richiama lo stile neo-brutalista. L'architettura ridotta crea eccellenti qualità spaziali. Adrian Hunfalvay, socio fondatore di Delordinaire, spiega: "L'uso di componenti banali come estetica finita pone l'accento sui volumi interni e sui giochi di luce naturale. L'attenzione ai dettagli e alla composizione non è meno importante di una costruzione con materiali più nobili: il risultato è una costruzione raffinata e di alto livello."