L'International African American Museum (IAAM), un progetto che ha richiesto più di due decenni di lavoro, ha celebrato la sua inaugurazione il 24 giugno 2023. Il sito del museo è significativo e storico: costruito al Gadsden's Wharf di Charleston, nella Carolina del Sud, è stato lì che è sbarcata quasi la metà di tutti gli africani ridotti in schiavitù portati negli Stati Uniti nel XVIII e XIX secolo. Lo IAAM racconta le loro storie e celebra i numerosi contributi dei loro discendenti.
Un edificio su un terreno sacro
Lo studio Pei Cobb Freed & Partners di New York ha progettato l'edificio dello IAAM in collaborazione con Moody Nolan, il più grande studio di architettura afroamericano degli Stati Uniti. Sotto il volume principale del museo, l'"African Ancestors Memorial Garden" è stato progettato dall'architetto paesaggista Walter Hood di Hood Design Studio. Il museo è stato concepito come un luogo che onora la storia del sito: un memoriale in cui le storie non raccontate degli afroamericani schiavizzati possono essere ascoltate.
La forma architettonica del museo riflette i principi guida stabiliti dal suo progettista principale, il compianto Henry N. Cobb (socio fondatore di Pei Cobb Freed & Partners). Per Cobb, la posizione era fondamentale: "In quanto luogo in cui molte migliaia di africani di diverse culture misero piede per la prima volta in Nord America", scrisse Cobb, "Gadsden's Wharf non è solo il posto giusto per raccontare questa storia; è un terreno consacrato". Da qui la speciale sfida progettuale del Museo internazionale afroamericano: costruire su questo sito senza occuparlo".
Per garantire che lo IAAM non toccasse il terreno sacro su cui è stato costruito, la struttura è stata sollevata dal suolo. L'edificio, di forma rettangolare lunga e stretta, si sviluppa su un unico piano ed è sostenuto da diciotto colonne cilindriche disposte su due file. "Con l'eccezione di due nuclei di servizio che incorniciano una scala centrale con lucernario, l'intero piano terra sotto l'edificio rimane aperto, rappresentando il cuore della memoria collettiva del sito", spiega il team di progettazione.
In quella che viene descritta come "una risposta deliberatamente contestuale al sito storico altamente carico", le lunghe pareti laterali del museo sono rivestite in mattoni danesi fatti a mano di colore giallo pallido; le pareti di fondo vetrate sono incorniciate da lamelle di sapele africano (il sapele è un grande albero tropicale africano di legno duro con un legno marrone rossastro). Le diciotto colonne cilindriche sono rivestite con un tradizionale tabby di guscio d'ostrica (un tipo di calcestruzzo fatto di calce, conchiglie, ghiaia e pietre); il tabby è usato anche come pavimentazione in alcune sezioni del giardino commemorativo.
Un flusso narrativo
L'ingresso del museo è stato concepito dal team di progettazione "come una destinazione e uno spazio di transizione tra il paesaggio e l'esposizione". I visitatori accedono alla mostra attraverso un'imponente scalinata nel luminoso atrio centrale. Al livello superiore, grandi finestre a tutta altezza offrono una vista sul porto di Charleston a est e sul centro di Charleston a ovest. La mostra dello IAAM è stata progettata da Ralph Appelbaum Associates. Progettando un flusso narrativo intorno all'architettura, sul lato est del museo le installazioni includono un teatro di orientamento e display multimediali, come quelli che evidenziano la cultura Gullah Geechee della Carolina del Sud. Sul lato ovest, Ralph Appelbaum ha creato la "American Journeys Gallery", con momenti, figure e movimenti chiave della storia afroamericana. Il "Centro per la storia familiare" è una risorsa per lo studio e il progresso della genealogia afroamericana.
Giardino commemorativo degli antenati africani
L'African Ancestors Memorial Garden è stato creato da Hood Design Studio come faro di ricordo e riflessione. Il suo scopo è quello di riconoscere la storia di Gadsden's Wharf "traendo ispirazione dal paesaggio del Lowcountry e dalla vasta eredità della diaspora africana". Le palme delle Isole Canarie sono un riflesso della diaspora africana e l'erba dolce ricorda le tradizioni di tessitura dei cesti della Carolina del Sud. Il "Tide Tribute" del giardino è un'opera d'acqua toccante: una potente presentazione del diagramma della nave negriera "Brookes", le cui figure in rilievo evocano il passaggio degli africani schiavizzati che venivano "impacchettati" nei ponti inferiori delle navi negriere transatlantiche.
Una pietra miliare straordinaria
"Il Museo internazionale afroamericano è più di un segno architettonico, è una pietra miliare straordinaria", afferma Curt Moody, fondatore di Moody Nolan. "Avendo lavorato negli ultimi quindici anni per realizzare questo progetto, siamo profondamente consapevoli del significato culturale che ha per la storia americana. Senza questo edificio, questo luogo sacro sarebbe rimasto sconosciuto e le storie dei nostri antenati non sarebbero state raccontate".
IAAM measurements
Area: 41,800 square feet (3,883 square meters).
Dimensions of the main building’s volume:
Length: 426 feet (130 meters)
Width: 84 feet (26 meters)
Height: 24 feet (7.3 meters)
Ground-level columns: 13 feet (4 meters)
