Middelkerke, un comune delle Fiandre occidentali, in Belgio, ha un nuovo e accattivante locale e spazio pubblico: Silt Middelkerke. Affacciato sul Mare del Nord, il punto di riferimento architettonico comprende un hotel, un casinò, un ristorante e una sala per eventi e fa parte di un'imponente iniziativa di rafforzamento della costa.
Silt Middelkerke è il risultato di una collaborazione tra Olanda e Belgio: il Nautilus Consortium. Il progetto è stato condotto dallo studio di architettura ZJA e dallo studio di architettura del paesaggio DELVA in collaborazione con OZ Architect (progettazione di casinò e hotel) e Bureau Bouwtechniek (architetto di progetto) oltre a una serie di esperti regionali.
Il progetto Silt è stato avviato nell'ambito di una strategia di innalzamento e rafforzamento della Zeedijk (diga marittima) di Middelkerke (la diga marittima è ora in grado di affrontare onde alte e acqua a più di due metri sopra l'attuale livello del mare). Il comune di Middelkerke voleva anche un nuovo luogo di ritrovo nella piazza Épernay, un punto di incontro sociale e culturale che avrebbe ospitato un hotel, un casinò, un ristorante, una sala per eventi e un parcheggio sotterraneo (con l'obiettivo di creare un luogo a misura di pedone e migliorare la qualità dell'ambiente pubblico). Inoltre, il nuovo piano doveva unificare il boulevard della città con la piazza Épernay;
Gli architetti hanno progettato una sede e un sito ispirati all'isola medievale di Testerep, un tratto di terra che un tempo si trovava a breve distanza dalla costa belga e che contava tre villaggi (Westeinde, Oosteinde e Middelkerke). Il porto naturale per la pesca e i terreni fertili di Middelkerke ne fecero un insediamento fiorente, circondato da dune, calanchi, spiaggia e mare. Con questa immagine in mente, gli architetti hanno deciso di ripristinare il collegamento tra la località balneare e il paesaggio dunale, spiegando che "più di un secolo e mezzo di costruzioni e protezione costiera avevano prodotto un muro di cemento rettilineo e monotono che spezzava il legame tra i due".
L'apertura del "monotono muro di cemento" dello Zeedijk e la sua estensione verso il mare hanno permesso l'espansione della piazza di Épernay e la costruzione di un'alta duna artificiale. L'espansione della piazza ha raddoppiato le sue dimensioni, creando un'ampia area pubblica. Il casinò, il ristorante e la sala eventi multifunzionale si trovano all'interno della duna artificiale, ognuno con vista sulla spiaggia e sul mare - c'è una parete trasparente sul lato della duna rivolto verso la città. In cima a tutto questo si trova l'hotel, un edificio modesto ma di grande impatto che attira le persone sul posto.
Nella situazione precedente, lo spazio pubblico era limitato a piazza Épernay e alla diga marittima, entrambe intersecate dal traffico automobilistico:
Nella nuova situazione, la piazza di Épernay, la dke del mare e il paesaggio del tetto sono collegati in una zona senza auto:
La hall alta dell'hotel consente di accedere al casinò, al ristorante e alla sala eventi. L'edificio di sei piani comprende una sala colazioni all'ultimo piano. ZJA descrive la forma dell'hotel come "semplice ma misteriosa, facendo riferimento alle forme e ai colori della natura o del porto di pesca". La notevole struttura esterna a traliccio, realizzata con travi curve di legno sostenibile e duraturo Accoya, arricchisce l'aspetto visivo dell'edificio e resterà inalterata nel tempo. (150 pezzi di 3x3 metri (10x10 piedi) sono ancorati alle terrazze dell'hotel con staffe d'acciaio).
Il progetto complessivo di Silt Middelkerke ha ridotto al minimo l'uso di energia e di materiali da costruzione durante la costruzione e ha enfatizzato l'efficienza dei processi produttivi: lo scavo del cantiere è iniziato nel febbraio 2022 e il progetto è stato completato in soli due anni. Inaugurata nel marzo 2024, la festosa apertura di Silt Middelkerke ha attirato più di 25.000 visitatori.
Time-lapse della costruzione di Silt Middelkerke:
