SO-IL concluiu um campus artístico de 2.000 metros quadrados (21.000 pés quadrados) situado em três quarteirões na sua cidade natal, Brooklyn, Nova Iorque. A instalação é uma coleção de volumes simples revestidos com materiais em bruto, de acordo com a estética industrial do bairro. Dois dos seus edifícios utilizam paredes de alvenaria exteriores com blocos dispostos em configurações atípicas, gerando texturas ricas e inovadoras que chamam a atenção para a construção em tijolo, que de outra forma seria comum.
O campus de Amant está situado no meio de um mar de lojas de carroçarias de camiões, armazéns de corte de metal e instalações de fabrico de baixo custo que fazem parte deste bairro há quase um século. Portas de garagem, paredes indefinidas e faixas de janelas de estilo fabril alinham-se na maioria das suas ruas.
Quando o estúdio local SO-IL foi convidado a conceber um centro cultural que combinasse edifícios existentes e novos, quis responder com uma arquitetura que fosse simultaneamente contextual e experimental. "Não fazia sentido projetar uma montra de vidro como se fosse uma galeria em Chelsea ou no Lower East Side. Queríamos usar materiais duráveis, mas de uma forma surpreendente", diz Kevin Lamyuktseung, um associado sénior da SO-IL. O betão, o tijolo e o alumínio foram seleccionados e detalhados para dar um novo sentido ao quotidiano. O SO-IL procurou utilizá-los com uma tatilidade que faz com que os transeuntes tenham curiosidade em tocar-lhes. "Têm um nível de pormenor que só se aprecia de perto", diz Lamyuktseung.
O Amant está programado com uma mistura de funções privadas e públicas: estúdios de artistas, galerias, escritórios, armazéns e um café. Bolsões de espaços exteriores, entradas múltiplas e aberturas ligam física e visualmente a organização artística à comunidade envolvente. Os percursos pedonais públicos com pátios atravessam e entre os edifícios existentes e oferecem novos padrões de circulação através do quarteirão da cidade.
Produção de blocos de alvenaria
Os tijolos de barro são produzidos de várias formas em quase todas as cidades americanas. São baratos e utilizados em todos os tipos de construção, desde edifícios residenciais a escolas e armazéns industriais. A omnipresença dos tijolos anda de mãos dadas com a dos pedreiros - existe uma grande quantidade de pedreiros que podem assentar paredes, e a maioria fá-lo de acordo com normas e padrões de ligação de longa data.
Os tijolos são formados pela extrusão de argila com baixo teor de humidade através de um molde sob pressão. Na construção, os tijolos são unidos por uma argamassa de cimento ou de cal e as paredes podem ser estruturais ou funcionar como um revestimento, caso em que são ligadas a uma subestrutura e separadas do edifício por uma caixa de ar. Um arquiteto pode especificar tijolos de várias cores e acabamentos com gamas que diferem entre fabricantes. Uma caraterística comum do tijolo extrudido são os orifícios que atravessam o centro, destinados a tornar o tijolo mais leve e a acelerar o processo de secagem.
Para fazer uma unidade de alvenaria de betão (CMU), agregados como areia e pedra britada são misturados com cimento e água, formados num molde e compactados com vibração, depois removidos e aquecidos em fornos e curados durante um período de cerca de um dia. Uma mistura de CMU terá um rácio mais elevado de areia para brita e água do que o betão na construção geral, de modo a produzir um bloco seco e rígido com elevada resistência à compressão.
Pormenorização da alvenaria para Amant
Dois dos três edifícios do Amant têm paredes de alvenaria exteriores que desafiam a utilização normal de blocos para produzir padrões visuais interessantes. O primeiro edifício foi uma adaptação, através da qual uma loja de corte de pedra existente foi convertida para albergar espaços de galeria, um café e uma livraria. O exterior é revestido com um tijolo de barro invertido e marcado da ACME.
Quando os tijolos deste tipo são extrudidos através de máquinas durante o processo de fabrico de alguns fabricantes, explica Lamyuktseung, os carris da máquina criam linhas de pontuação verticais, que normalmente não são visíveis depois de instaladas. "Pensámos que seria interessante utilizar esta face posterior do tijolo para eliminar o típico gráfico de ligação em execução", afirma. A envolvente resultante parece ter sido cuidadosamente revestida com mosaicos - a face do edifício, de grão pesado, elimina a estética linear do típico tijolo de ligação em vez de um denso mar de pequenos tijolos. "Aconteceu que este tijolo que encontrámos tem uma junta de batida quase com a mesma dimensão da junta de argamassa. Foi uma espécie de acidente feliz". Este efeito torna o edifício num volume sólido.
No portal de um corredor de entrada, os tijolos passam para uma ligação de pilha com a face lisa da alvenaria tornada visível. "A parte complicada foi, obviamente, como virar a esquina", diz Lamyuktseung. O SO-IL desenvolveu um pormenor em que as faces do tijolo de canto de uma parede são cortadas de acordo com a espessura das juntas de pontuação da outra. O espetador vê um tijolo com uma profundidade apenas parcial na fusão. Este pormenor foi aplicado nos lados de todos os vãos do edifício. No topo das aberturas, evitou-se o uso das típicas chapas metálicas expostas para enfatizar ainda mais o edifício como um volume simples e sólido. Por detrás da simplicidade escondem-se pelo menos alguns pormenores complexos: na parte inferior de uma abertura numa parede exterior, por exemplo, um canal HSS oculto suporta o peso da parede acima; e é combinado com um canal de ancoragem sob o qual os tijolos de face lisa são enfiados com uma haste e pendurados.
O segundo edifício de alvenaria de Amant tem um volume de 22 pés de altura e apresenta blocos CMU da Nitterhouse Masonry. Este é encimado por uma faixa de persianas exteriores de alumínio que difunde a luz do dia num espaço de galeria. Neste edifício, os tijolos estão colocados num ângulo e, rodando fora do plano, apanham uma sombra de acordo com um padrão que Lamyuktseung descreve como "dente de cão".
"Quando se utiliza uma disposição em dente de cão à volta de um edifício, isso significa que cada tijolo é colocado exatamente no mesmo ângulo de orientação", afirma. A equipa de design trabalhou com os empreiteiros para produzir maquetes e testar as juntas e a disposição. Era necessário permitir alguma tolerância nas juntas de um quarto de polegada (seis milímetros), mas os arquitectos concentraram-se em conseguir uma uniformidade precisa na parte mais visível das paredes: as camadas superior e inferior de CMU, bem como nos cantos do edifício. Era especialmente importante construir os cantos de forma correcta e limpa, de modo a fundir com sucesso as paredes adjacentes e fazer com que o edifício parecesse novamente um volume sólido.
"É um pouco fácil fazer o padrão dente-de-cão em diferentes faces do edifício", diz Lamyuktseung. "É possível rodar o padrão ou invertê-lo. Mas algures no edifício, os cantos resultarão com o lado curto do tijolo de uma face e o lado longo do tijolo da outra." Neste caso, os arquitectos duplicaram o tijolo no lado comprido para criar uma condição de canto que ressoasse com as outras.
Outro pormenor do design importante para os arquitectos foi dar a cada fachada uma tatilidade única. Os tijolos são produzidos com duas faces rugosas e duas faces lisas, e a SO-IL pediu aos empreiteiros que instalassem cada tijolo de acordo com a mesma direção cardinal. A equipa especificou que as duas faces rugosas de cada tijolo da fachada ficavam viradas para sudeste e nordeste e as duas faces lisas para sudoeste e noroeste. "Cada fachada é ligeiramente diferente em termos das faces visíveis do tijolo: liso, rugoso-rugoso, rugoso-liso. Quando se vê de perto, cada uma tem uma qualidade muito diferente", diz Lamyuktseung. Garantir que os tijolos eram colocados de acordo com a orientação foi o ponto mais exigente solicitado aos empreiteiros. "O que era importante era saber quando ser exigente e saber quando ser indulgente", diz ele. "Apesar de termos dimensionado e desenhado todos os tijolos, a questão das tolerâncias significava ter de encontrar certas soluções no local." As aberturas das portas, por exemplo, não assentavam perfeitamente nas extremidades dos tijolos alinhados, como previsto. Por isso, tínhamos de dizer: "Muito bem, qual é a melhor forma de nos contentarmos com o que conseguimos? E depois voltámos ao escritório e redesenhámos tudo para que ficasse registado, para que todos soubéssemos o que estava a acontecer."
As experiências subtis com texturas estenderam-se também a outras partes do projeto. O terceiro edifício apresenta uma estrutura de betão vazado no local que utilizou revestimentos de forma para produzir uma ondulação vertical. Muitos dos pavimentos de betão foram limpos enquanto ainda estavam fluidos, formando padrões ondulados que o visitante pode sentir com os pés. Noutras partes do projeto, canais semi-abertos de aço galvanizado revestem as paredes exteriores ao nível da rua para, mais uma vez, enfatizar a verticalidade.
