O gabinete de arquitectura mexicano RIMA Design Group concluiu o projecto de construção de um centro de artes composto por várias estruturas ligadas entre si feitas de taipa. Os muros de terra escalonam em relação à topografia inclinada do local e foram feitos com solo extraído do terreno em que se encontram.
Há poucos materiais tão contextuais como a taipa de pilão. A utilização de solos locais pode produzir estruturas que transportam as cores e as texturas de um lugar e parecem extensões naturais dos seus sítios. No entanto, por mais crua que a construção com terra possa parecer, é um processo tecnicamente complexo e de trabalho intensivo, muitas vezes restrito a determinados climas, condições de solo e edifícios de alturas e utilizações limitadas.
O deserto do sul da Península de Baja, no México, é um dos locais que oferece o tipo de solos secos, argilosos e de cascalho, bem como as condições climatéricas áridas, que são adequados para este tipo de construção. "Os designers só recentemente começaram a explorar a terra batida em projectos aqui", diz o arquitecto Gerry Rivero, que lidera o RIMA Design Group, sediado em Los Cabos, com Maritere Rivero. "Penso que é porque as pessoas estão a ficar mais conscientes de que existem recursos para o fazer." Quando a RIMA foi contactada para conceber um centro cultural e um workshop para artistas visitantes, pareceu aos Riveros o edifício certo para começar a sua própria exploração do material. "Este é um produto para um artista, que queria criar um lugar para outros artistas colaborarem", diz Rivero. "Propusemos a terra batida logo no início porque o projecto é muito artesanal."
A Casa Ballena, já concluída, é um complexo de volumes rectangulares de terra batida ligados por pérgulas de madeira. As estruturas variam em altura relativamente às vistas circundantes e à inclinação do local. Parecem dançar sobre a encosta, algumas tocam-se ligeiramente para criar ligações interiores, outras distanciam-se para produzir pátios exteriores de dimensões generosas com acabamentos em gravilha e pedra e plantados com vegetação nativa do deserto. O programa do centro é composto por três oficinas, uma galeria de exposições, salas de jantar e de estar e um armazém, cada um habitando um volume orientado de acordo com a sua função: as oficinas estão orientadas para norte, enquanto as salas de estar e de jantar, a área administrativa e as residências estão orientadas para sul, com vista para uma marina próxima.
Propriedades da terra batida
As paredes de terra batida são tipicamente espessas e suportam cargas. O material é forte à compressão e pode ser utilizado em edifícios de vários andares até cerca de 10 metros. Embora durável como o betão, a terra batida necessita de protecção impermeabilizante contra a chuva e a exposição prolongada à humidade.
A terra batida é conhecida por ter uma excelente massa térmica, mas uma capacidade limitada de isolamento ou de controlo da humidade. "A humidade foi um desafio. Afectou-nos a forma como o artista queria trabalhar com certos tipos de suportes de papel. Tivemos de comprar desumidificadores para conseguirmos as condições interiores adequadas", diz Rivero.
Os projectos em terra batida que utilizam solos locais com pouca necessidade de transporte de materiais são normalmente associados a um baixo nível de energia incorporada, especialmente quando comparados com projectos construídos em betão. Mas estes benefícios ambientais nem sempre são uma garantia: por um lado, as paredes de terra batida requerem o apoio de fundações mais fortes do que o habitual. "Como as paredes são muito largas, as fundações tornam-se mais pesadas e mais caras", diz Rivero. "As fundações também são mais rígidas, uma vez que qualquer assentamento posterior fará com que as paredes de terra rachem."
Um método de produção de paredes de taipa consiste em pré-fabricá-las como blocos que podem ser moldados no local ou numa fábrica. As vantagens da construção em blocos incluem um maior controlo da qualidade, a redução do tempo de construção e dos custos associados à cofragem. A construção em blocos faz sentido especialmente para projectos em climas mais húmidos ou para os que são construídos durante as estações chuvosas: tal como o betão, as misturas de terra não secam adequadamente com o mau tempo. No entanto, os blocos não atingem a mesma homogeneidade estética que uma parede de terra compactada in-situ. As paredes de blocos também incluem, por inerência, um número significativamente maior de juntas, o que pode levar a desafios de impermeabilização.
Embora a maior parte da Casa Ballena tenha sido construída in-situ, a RIMA concebeu as fachadas norte do projecto utilizando blocos. "Fizemos um molde no local e conseguimos produzir cerca de 80 tijolos por dia", diz Rivero. O formato permitiu aberturas adicionais para luz e ventilação nestas paredes e confere uma textura e um dinamismo visual únicos que animam o lado norte do edifício.
Uma vez que mais juntas conduzem normalmente a mais fugas, a RIMA concebeu tabuleiros na parte inferior das paredes de blocos para captar a água que poderia escorrer pela fachada exterior. Por razões de segurança, os arquitectos também evitaram colocar a carpintaria e certos acabamentos interiores contra estas paredes, uma vez que eram mais susceptíveis à humidade.
Preparação e concepção da mistura
As paredes de terra são normalmente construídas vertendo as misturas em moldes de cofragem. Este é um processo que se completa em camadas de 10 a 16 centímetros que podem ser compactadas manual ou mecanicamente para produzir texturas estriadas que, muitas vezes, percorrem todo o comprimento das paredes. Para preparar a terra para uma mistura trabalhável, pode ser necessário quebrá-la em partículas mais finas após a extracção. Também pode ser necessário revolvê-la para reduzir ou aumentar o seu teor de humidade.
A mistura é geralmente uma combinação de cascalho, areia, silte e argila. A terra batida estabilizada com cimento, tal como a utilizada no projecto Casa Ballena, é uma versão da construção em terra batida que é reforçada pela adição de cimento, que normalmente compreende cerca de cinco por cento do volume total da mistura.
A terra que foi escavada para preparar o local da Casa Ballena para a construção foi usada como base para a mistura para despejar as suas paredes estruturais. De acordo com Rivero, o solo foi testado em laboratório no início do desenvolvimento do projecto e foi considerado ideal: não continha sal nem matéria orgânica, era seco e rochoso. A RIMA consultou construtores locais para conceber correctamente a mistura que combinava a terra do local com areia de pedreiras próximas, bem como cimento Portland para ligação. O estúdio contratou um engenheiro estrutural da Cidade do México que tinha experiência em projectos semelhantes e que podia dimensionar as paredes da Casa Ballena, que foram calculadas para terem tipicamente 40 a 50 centímetros de profundidade.
Como as condições do solo e do local de cada projecto são diferentes, é geralmente recomendado testar maquetes no local para determinar a qualidade, cor e acabamento correctos da mistura. A RIMA produziu uma série de amostras, incluindo três paredes parciais utilizadas para testar a cor e a acentuação. A partir das amostras, os arquitectos tomaram decisões como adicionar uma pequena quantidade de pigmento à mistura para uma estratificação mais significativa. Os arquitectos também optaram por aplicar um selador de acabamento nas paredes para fixar ainda mais o material e evitar a erosão: "A terra é frágil e o cascalho e a terra podem soltar-se mesmo que alguém esfregue as mãos nela. O selante ajuda a camada de acabamento a manter-se unida", diz Rivero.
Um dos desafios da construção com terra batida é conseguir uma cor e uma textura consistentes ao longo dos vários moldes e vazamentos de um projecto. "Uma vez feita a mistura, tem de se manter fiel a ela, como uma receita de bolo, em que a densidade e o tempo consistentes são importantes para controlar a qualidade das camadas", acrescenta.
Construir a Casa Ballena: aprender fazendo
"Esta foi a primeira vez que fizemos um projecto de terra batida. Portanto, era novo para nós e muito experimental", diz Rivero. "Foi necessária muita pesquisa e vários ensaios para determinar a amostra de parede correcta." O primeiro componente do projecto que os arquitectos construíram foi a casa do porteiro, um pequeno volume com 3,6 metros por 12 metros. "Notámos alguns erros nas juntas frias quando construímos a primeira parede aqui", diz ele. As juntas frias ocorrem quando uma camada de terra batida não está adequadamente ligada à seguinte, causando fissuras. Outras falhas, como a fragilidade, também podem resultar de erros de compactação. "Foi aí que aprendemos a fazer remendos. Não é o ideal, e não é nada que recomendemos, mas pode ser feito." Os remendos são geralmente executados preenchendo as áreas danificadas das paredes com uma mistura de massa fina com a mesma cor e textura da parede original.
Para evitar fissuras por cima dos batentes das janelas e das portas, os arquitectos tiveram especial cuidado em dimensionar as aberturas de acordo com as recomendações do engenheiro estrutural. As fachadas norte e sul apresentam uma variedade de janelas escalonadas, abrindo para a paisagem de um lado e para o mar do outro. As paredes leste e oeste são geralmente mais sólidas e suportam o peso das lajes de cobertura.
Havia também limitações no comprimento das paredes que tinham de ser consideradas. "Tivemos alguns [problemas] com as paredes compridas, pelo que as abalroámos em partes e concebemos um pormenor de ligação entre elas", diz Rivero. Os arquitectos desenharam as juntas do contraplacado para controlar as ligações entre um elemento de cofragem e o seguinte. "Uma das coisas que aprendemos foi que, por estarmos numa encosta, a cofragem era mais complicada do que a utilizada numa superfície plana", afirma. A cofragem foi construída em vários níveis escalonados para suportar paredes que variavam entre 4,5 e 6 metros de altura. "Isso foi surpreendentemente muito mais complicado do que o previsto", acrescenta.
Para obter uma coerência visual, as paredes foram colocadas uma a uma, com paragens nas janelas e portas. Foram necessários alguns vazamentos em forma de L e em forma de C para conseguir estrias limpas nos cantos. "Tentámos manter formas simples. Se as mantivermos simples, a estrutura também funciona de forma simples e não haverá fissuras nas linhas das juntas", diz Rivero.
Proteger as paredes de taipa contra os danos causados pela humidade e pela infiltração de água requer uma atenção cuidadosa aos detalhes do telhado e da base. Uma base de betão, por exemplo, é normalmente necessária para evitar que a água se infiltre no solo compactado.
Após a primeira grande chuvada durante a construção, os arquitectos resolveram alguns problemas potenciais de impermeabilização ao nível da cobertura, invertendo a viga de betão perimetral que assenta no interior das paredes de taipa. Isto permitiu que a impermeabilização passasse de horizontal na laje para vertical na parede do parapeito, reduzindo assim a infiltração nas juntas estruturais. "O maior erro é deixar que as paredes se molhem a partir de cima", diz Rivero. "Podem molhar-se lateralmente, mas se se molharem por cima, a água pode entrar na estrutura e nos espaços."
A construção das paredes demorou cerca de um ano. "Los Cabos tem uma época de furacões", diz Rivero, cuja equipa começou o projecto em Julho e recebeu a primeira grande chuva em Setembro. "Com a chuva do ano seguinte, já tínhamos terminado todas as paredes de terra batida, mas isso permitiu-nos saber quais os pormenores que não estavam a funcionar bem."
Risco e recompensa
Construir um edifício num local remoto sem consultores especializados não é tarefa fácil. "Foi obviamente um grande risco assumir este projecto", afirma Rivero. "O mérito é nosso quando realizamos um grande projecto. Mas depois, se algo não funciona, a culpa é toda nossa. Essa é a parte mais difícil de ser construtor, e é por isso que muitos construtores não gostam de explorar novos métodos, porque há mais riscos envolvidos." Tivemos um cliente muito solidário, que aceitou este desafio mútuo. Noutros países, como os EUA, onde trabalhei anteriormente, a companhia de seguros pode nem sequer permitir que se construa com métodos de construção alternativos. "Noutros países, a companhia de seguros pode nem sequer permitir que se construa algo que nunca se fez antes. Tivemos um cliente que nos apoiou muito".
