Der Campus der Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne ist historisch um den Maschinenbau herum entstanden. Seit Anfang der 2000er Jahre hat die EPFL selbst mehrere Umbauten vorgenommen, um ihre Aktivitäten in Lehre, Forschung und Innovation auf höchstem Niveau zu fördern. Der Campus und die Gebäude wurden saniert, darunter auch das Gebäude ME, das Anfang der 70er Jahre vom Team Zweifel + Stricker + Associates gebaut worden war und das allmählich eng geworden war und sich rasch verschlechterte.
Das neue Gebäude mit einer Gesamtfläche von über 223'000 Quadratmetern verteilt sich auf vier Überbauungsebenen und eine Infrastrukturebene. Das Projekt, das als groß angelegter experimenteller Spielplatz und Labor für Forscher dient, besteht aus zwei Flügeln, die durch ein großes zentrales Atrium miteinander verbunden sind. Das Gebäude beherbergt die Verwaltungsbüros des Departements Ingenieurwissenschaften (Sciences et Techniques de l'Ingénieur, STI), bestehend aus Büros und Forschungslabors, sowie einige Büroräume für das Departement Biologie (Sciences de la Vie, SV).
Jedes Büro ist dank der Erkerfenster, die die Arbeitsräume mit gedämpftem natürlichem Licht ausfüllen, weit nach außen hin offen. Diese komfortablen, hellen und geräumigen Räume eignen sich für stundenlange Forschungsarbeit. Das Atrium, ein Empfangs- und Sozialbereich, der den Büroräumen dient, ist das schlagende Herz des Gebäudes. Gerade Treppen und aufgeweitete Gänge fließen diagonal von einer Ebene zur nächsten und von einer Seite zur anderen und füllen die zentrale Leere mit einer Unschärfe der Linien. Überlagerte Ebenen und sich kreuzende Linien erzeugen ein dynamisches dreidimensionales Bild, das von jedem Besucher, der es durchquert, dekonstruiert und rekonstruiert wird. Dieser Plan verwandelt das Atrium in ein fantastisches Raumerlebnis und verstärkt gleichzeitig seine soziale Funktion, indem er zufällige Begegnungen begünstigt, ohne die Zirkulation zu behindern.
Die Materialien - rohe Beton- und Metallwände, Zement- und PVC-Böden - begünstigen eine einfache Schwarz-Weiß-Palette in matter und glänzender Ausführung. Die undurchsichtigen Wände und Glasschirme schaffen eine Reihe von Perspektiven in die Tiefe des Gebäudes und machen jeden Gang durch die Korridore zu einem originellen Erlebnis. Im Außenbereich vereinen die Fassaden zwei unterschiedliche Architekturstile in einem gemeinsamen Material und verleihen dem Gebäude einen zeitgenössischen Reiz, während sie gleichzeitig das Vermächtnis der 1970er Jahre würdigen. Das metallische Geflecht erinnert einerseits an die Bandbreite des Maschinenbaus, während die Nordfassade einen direkten Bezug zu den Formhüllen der benachbarten Gebäude herstellt. Dominique Perrault konzipierte eine Metallgitterhülle um das Gebäude, die aus robotergesteuerten Läden besteht, die wie eine zweite Haut dem Lauf der Sonne und den Anweisungen der Benutzer folgen.
Die Metallgeflechtpaneele (Edelstahl von Bluesteel und Aluminium-Metallgewebe von GKD) sind in einem Winkel von 5° von der Fassade weg geneigt, mit unterschiedlichen Neigungen; dieses Nebeneinander von schrägen Ebenen wirkt wie ein gewebtes Muster oder wie ein Scharnier, gesehen auf einer Makroebene. Das für den Bau dieser automatisierten Komponenten verwendete Rohmaterial kennzeichnet den Zweck des Gebäudes als Raum für wissenschaftliche Experimente. Nachts verstärkt das Innenbeleuchtungssystem diese Kontraste, indem es den allgemeinen Grundriss zeigt und die Halle in einen Leuchtturm für den Campus verwandelt.
