Née de valeurs communes, la collaboration entre le studio de design tokyoïte Keiji Ashizawa et le bureau d'architectes Norm Architects, basé à Copenhague, est fondée sur une admiration mutuelle et un amour pour la richesse des matériaux et l'attrait intemporel des deux traditions de design. Au printemps 2018, Ashizawa a rejoint Norm Architects pour collaborer à la rénovation de deux appartements dans le complexe d'appartements Kinuta Terrace, qui comprend 36 unités au total. Kinuta Terrace a été construit dans les années 1980 et dispose d'une cour intégrée qui offre aux résidents les avantages d'une maison unifamiliale. Les deux studios de design se sont associés avec le principal fabricant japonais de meubles en bois, Karimoku, pour réaliser la rénovation, au cours de laquelle l'idée d'une série de meubles est née. Ainsi, la collection Kinuta est une série de 12 meubles sur mesure qui constituent la collection inaugurale de l'étude de cas Karimoku. Tous les meubles et les éléments sur mesure des appartements s'inspirent fortement des références naturelles de la cour adjacente afin d'inviter le plus possible la nature, tant dans leur langage de conception que dans leur composition matérielle.
Travaillant avec la transparence, la lumière et l'ombre, les studios collaborateurs se sont efforcés d'utiliser l'architecture existante pour encadrer les espaces de vie extérieurs et intérieurs afin de tenter d'ouvrir et de guider ses habitants d'un espace à l'autre - un environnement où tous les éléments sont aussi étroitement liés que possible. La nature se sent intégrée dans l'appartement depuis la plupart des pièces, avec vue sur la cour, et on ne peut pas vraiment dire que l'on se trouve dans une ville aussi immense que Tokyo. Cela rend les appartements très uniques et semblables à des sanctuaires, offrant à ses résidents un cadre de vie très paisible et harmonieux.
Combinant un aspect et une ambiance industriels et naturels équilibrés, chaque espace a été conçu pour laisser passer l'air et la lumière, créant ainsi un flux naturel dans tout l'appartement. Grâce à des espaces à double hauteur et à de grandes fenêtres, l'environnement est invité à l'intérieur et vice versa. Des motifs répétitifs sont utilisés pour créer une sensation apaisante, avec des escaliers, des rails et des panneaux muraux imitant les allées de la cour, et cette approche architecturale a été traduite dans les meubles.
Le besoin d'intérieurs naturels et haptiques capables de connecter les citadins modernes avec la nature des grandes villes est toujours aussi valable. Grâce aux compétences et aux capacités de production uniques de Karimoku, les studios collaborateurs ont pu utiliser les meilleurs matériaux naturels possibles pour l'ameublement sur mesure, créant ainsi un design durable, tout en maintenant les normes les plus élevées possibles. La majorité des designs comportent des détails bien pensés inspirés des structures des temples et jardins japonais ; par exemple, le rythme des lignes de toit des temples que les studios ont visités est évident sur la longue table basse.
Norm Architects et Keiji Ashizawa se sont rencontrés pour la première fois il y a quelques années lors d'une visite d'atelier au Japon, et ont rapidement découvert un grand nombre de points de vue communs sur le design, l'architecture et l'art, ce qui a suscité un intérêt mutuel à travailler ensemble. Depuis, ils ont fait appel à leurs compétences et à leur expertise respective, collaborant sur des cas d'architecture et des projets de design.
