Haworth Tompkins annonce l'achèvement de NT Future, une rénovation de 80 millions de livres sterling du National Theatre sur la South Bank de Londres. Inauguré en 1976, le NT est l'un des plus importants bâtiments britanniques du XXe siècle, et sans doute le chef-d'œuvre de l'architecte Sir Denys Lasdun. NT Future équipe le Théâtre national pour lui permettre de maintenir sa position à l'avant-garde du théâtre, tout en régénérant le bâtiment pour répondre à un contexte urbain radicalement modifié.
Le Théâtre national a été conçu pour être accueillant, et l'ouverture est au cœur de NT Future. Le public bénéficiera du Théâtre Dorfman (anciennement le Cottesloe). Des groupes d'apprentissage de tous âges seront accueillis dans le nouveau centre d'apprentissage Clore. Les foyers ont été rénovés et agrandis avec un café et un bar au bord de la rivière, gérés par NT, tandis que le paysage a été régénéré autour du site. En attendant, les ateliers en coulisses - peut-être la plus grande usine encore en activité dans le centre de Londres - offriront un nouvel engagement avec le public, à la fois par une plus grande visibilité depuis la rue et par une galerie de visionnage interne au public. Depuis l'achèvement du bâtiment de Lasdun, la promenade publique le long de la rivière a été prolongée, Waterloo a été régénérée et la South Bank est devenue un nouveau centre pour Londres. NT Future place le Théâtre national au cœur de cette transformation.
NT Future a connu un long développement. Haworth Tompkins a été nommé en 2007 pour rédiger un plan de gestion de la conservation du bâtiment, en collaboration avec le London Borough of Lambeth, English Heritage et la Twentieth Century Society. Cette approche a permis de comprendre en détail l'architecture de Lasdun, ce qui a servi de base aux propositions du NT Future. Les changements qui en résultent comprennent un nouveau bâtiment de production, le Max Rayne Centre, au sud du NT ; la reconfiguration du Cottesloe Theatre pour créer le nouveau Dorfman Theatre and Clore Learning Centre ; l'ouverture du coin nord-est, anciennement une cour de service, pour répondre à la promenade sur la rivière avec un nouveau bar et café en bord de rivière ; le remodelage de l'entrée principale ; la transformation du paysage et des terrasses ; et la rénovation des foyers. NT Future donne au Théâtre national de nouveaux espaces pour l'éducation, la conception, la production numérique et le montage en atelier. La durabilité, basée sur le travail des environnementalistes de l'Atelier Ten, sera grandement renforcée. L'attitude du public à l'égard de l'architecture du XXe siècle évolue rapidement. NT Future vise à rendre le plus grand bâtiment de Lasdun accessible à une nouvelle génération, tout en permettant au NT de développer son rôle à l'avant-garde du théâtre mondial.
Le pivot du projet est le Centre Max Rayne, un nouveau bâtiment de production situé au sud du NT qui abrite un atelier de peinture ultramoderne, des bureaux de production et un studio pour les concepteurs, ainsi que des départements déplacés pour permettre le changement ailleurs dans le bâtiment. Revêtu d'ailettes en aluminium et de grillage d'acier froissé, le Centre Max Rayne est conçu pour compléter plutôt que reproduire le langage de la maçonnerie du NT, en s'harmonisant avec les formes orthogonales austères de Lasdun. Ses balcons orientés vers l'ouest permettent au NT de s'adresser au pont de Waterloo et au Upper Ground, tandis qu'une façade vitrée à l'est ouvre l'atelier de peinture aux passants.
Le théâtre Dorfman, qui porte le nom d'un cadeau signé de Lloyd Dorfman, fondateur de Travelex et supporter de longue date du NT, maintient l'esprit du Cottesloe tout en améliorant les sièges, la capacité et l'équipement scénique. Réalisés en collaboration avec les consultants en théâtre Charcoalblue, ces changements offriront une meilleure expérience au public et une plus grande flexibilité aux praticiens. Le Dorfman sera également disponible pour l'enseignement pendant la journée, en collaboration avec le Centre d'apprentissage Clore, dont les installations éducatives ont été converties à partir d'anciens ateliers. Le foyer du théâtre Dorfman a été reconfiguré pour une ouverture toute la journée, avec un accès à la passerelle publique Sherling High Level Walkway qui permet aux visiteurs de voir les ateliers nouvellement rénovés.
L'angle nord-est du NT, anciennement une cour de service face à la rivière, a été converti en espace public avec la création de The Understudy, un nouveau bar, une nouvelle cuisine, un café relocalisé et une nouvelle entrée extérieure pour House, le restaurant rénové du NT. Tous les espaces de restauration seront gérés par le NT lui-même. Ils activeront une partie de la façade fluviale qui était autrefois à l'arrière de la maison, animeront la promenade fluviale et offriront un nouvel accueil aux visiteurs arrivant de l'est. L'entrée principale du Théâtre national, qui a beaucoup changé dans les années 1990, a été remodelée pour améliorer la liaison avec la promenade fluviale, faciliter l'orientation, en particulier depuis l'approche orientale, et restaurer l'entrée axiale originale du bâtiment à 45 degrés. La librairie au bord du fleuve a été déplacée pour créer de la vie au cœur des foyers. Les principaux foyers ont eux-mêmes été rénovés, avec une signalisation basée sur le design original, des menuiseries et des finitions restaurées, et une couche plus transitoire de mobilier et d'éclairage pour refléter la chaleur et l'ouverture du Théâtre national.
Tout autour du bâtiment, le paysage a été redessiné en collaboration avec les architectes paysagistes Gross.Max, basés à Edimbourg, afin d'offrir un cadre plus cohérent au NT. La terrasse de la Bank of America Merrill Lynch a été plantée comme un jardin à l'usage des résidents locaux ainsi que du public. La signalisation, l'éclairage et le mobilier ont tous été transformés. Un projet aussi complexe que le NT Future a demandé à Haworth Tompkins de développer une gamme de réponses architecturales différentes, allant des meilleures pratiques de conservation du béton (étudiées avec l'aide de la Twentieth Century Society), en passant par la chirurgie du trou de serrure pour améliorer la fonctionnalité et les adjacences, jusqu'au développement d'un langage architectural pour les nouvelles œuvres à la fois assez sensible pour respecter le bâtiment de Lasdun, et assez robuste pour se tenir à ses côtés. Ces changements ont été réalisés dans un cadre intellectuel qui préserve le précieux tissu primaire du NT, tout en laissant la place au dynamisme et à la fraîcheur propres au NT pour se refléter dans ses espaces publics.
Haworth Tompkins a déclaré : "Le Théâtre national de Denys Lasdun est l'un des grands bâtiments du XXe siècle. Nous avons entrepris de nous appuyer sur la vision de Lasdun en matière d'ouverture au public afin de la révéler à de nouveaux publics et à un contexte changeant. NT Future maintiendra le National au sommet du théâtre mondial. Avec la naissance de la South Bank, nous espérons que nos changements aideront une nouvelle génération à célébrer l'extraordinaire qualité de son architecture".
Lisa Burger, directrice générale du National Theatre, a déclaré : "Nous avons travaillé avec Haworth Tompkins pendant de nombreuses années pour concrétiser le NT Future. Ce fut un processus de collaboration et de récompense immense, et nous sommes ravis des résultats, qui ouvriront le merveilleux bâtiment de Lasdun au public et aux praticiens du théâtre du futur".
