Il progetto North Salem Farm dello studio di architettura Worrell Yeung, con sede a Brooklyn, è una rivisitazione estetica del vernacolo agricolo del nord-est di New York. Lo studio, guidato da Max Worrell e Jejon Yeung, crea lavori che all'apparenza sembrano semplici e privi di orpelli, ma che in realtà sono radicati in una progettazione e un'analisi rigorose.
North Salem Farm è uno di questi casi. In una conversazione con Max Worrell e Jejon Yeung, i due discutono alcuni degli aspetti progettuali che concorrono a creare questa abitazione contemporanea.
Tre edifici distinti
North Salem Farm comprende la progettazione e la ristrutturazione di tre edifici nuovi ed esistenti, inseriti nel paesaggio agricolo della contea di Westchester. Il sito triangolare di 8,7 acri (3,52 ettari) si allarga e degrada verso il basso rispetto alla strada adiacente. In questo sito, Worrell Yeung ha ristrutturato e ampliato l'abitazione principale e ha aggiunto un nuovo studio fotografico/garage e un capannone per la spa.
"Per questo progetto abbiamo lavorato con un fienile esistente. Originariamente era una stalla da latte convertita, ma negli anni '80 era stata ampliata con un'aggiunta", spiega Worrell. "Ci siamo resi conto che l'unica cosa che valeva la pena di recuperare erano le fondamenta e il vecchio muro di pietra nel seminterrato. Abbiamo mantenuto l'impronta, ma tutto il resto è nuovo". I tre edifici del sito riprendono la forma archetipica a timpano del fienile americano in modo discreto ma unitario. Yeung descrive il pensiero dello studio: "La costruzione di tre edifici distinti ha fornito un'opportunità di progettazione quando si è lavorato con l'architetto del paesaggio (Raft). Un albero di magnolia esistente di fronte alla casa ha creato un viale d'accesso che rimandava a un arrivo più formale, come a volte si vede nelle strutture delle case coloniche".
Yeung spiega inoltre che parte della ragione per cui sono stati costruiti tre edifici è che la casa principale non era conforme ai limiti imposti dalla zonizzazione: "La proprietà si trovava a cavallo della zonizzazione prevista, quindi estendere l'ingombro esistente non era un'opzione praticabile. Per questo motivo, ha avuto senso separare lo studio fotografico/garage e il piccolo capannone termale, collocandoli in un'area pienamente conforme alla zonizzazione".
Worrell Yeung ha collaborato con l'architetto del paesaggio per schermare gli edifici dalla strada adiacente, il cui lato di accesso è definito da una facciata per lo più solida. "Per aumentare il livello di privacy, la nostra idea era che le nuove strutture fungessero da cuscinetto", dice Worrell, "con aperture sul lato rivolto verso la strada ridotte al minimo". Yeung aggiunge: "La casa esistente si trova sul precipizio di un piccolo pendio. Da un lato, è una struttura a due piani; dall'altro, il seminterrato è completamente accessibile dall'esterno e si apre sul paesaggio. In pendenza, lontano dalla strada, l'insieme degli edifici crea una barriera di privacy. Rivolti a sud, si affacciano su una piscina già esistente e su stagni naturali".
Materiali naturali e tattili
Gli edifici della North Salem Farm sono costituiti da un invitante mix di materiali naturali e tattili, con colori caldi e terrosi. La casa principale è caratterizzata da una copertura metallica scura e da un rivestimento in legno personalizzato di colore verde inchiostro. Yeung spiega: "L'esterno della casa è rivestito con un rivestimento in legno di cipresso spazzolato a filo con un motivo a listelli variegato. Abbiamo collaborato con l'appaltatore per sviluppare un colore verde scuro. È stato ispirato dal tono verde delle vecchie strutture agricole che hanno accumulato muschio e patina nel tempo. Nella toilette abbiamo usato lo stesso legno e lo abbiamo tinto di marrone scuro. Ci piace giocare con gli stessi materiali, rifiniti con colori diversi, che producono momenti inaspettati quando ci si muove nello spazio". I colori sono presenti in tutta la casa, come i lavandini del bagno in cemento rosso arancio o il pavimento in marmoleum blu. Questi colori mettono in risalto le pareti scure rivestite in legno.
L'ampio salone è il punto focale della casa. La grande struttura del tetto a capanna in legno si estende da un'estremità all'altra, creando uno spazio comune aperto e scenografico. Le travi a vista del soffitto in abete Douglas sono state ridimensionate per adattarsi alle dimensioni delle capriate e solo i tiranti in acciaio sono visibili. Il risultato è un soffitto davvero minimale ed elegantemente realizzato. Queste qualità si estendono a tutto l'edificio: "L'estetica minimalista e astratta degli interni deriva dalla nostra filosofia di progettazione", spiega Worrell. "Lavoriamo con elementi veramente essenziali, identificando la forma e i materiali nelle prime fasi del progetto ed esprimendoli nella tavolozza dei materiali".
Yeung spiega meglio: "Scegliamo materiali che abbiano una qualità onesta. A North Salem Farm, gli spazi sono disadorni e minimali nei dettagli, per far risaltare le qualità intrinseche di un materiale. Si tratta di creare un ambiente ricco e allo stesso tempo moderno. Abbiamo scelto materiali adatti al progetto, ad esempio l'abete di Douglas è piuttosto comune in questi vecchi edifici agricoli. Abbiamo anche utilizzato una serie di materiali di tipo utilitario che con l'età acquisteranno una patina calda. L'isola rivestita di zinco della cucina è in tranquillo contrasto con i materiali naturali dell'edificio, come il muro di pietra esistente che è stato restaurato nella cantina: è un piacevole contrasto tra nuovo e antico".
Spazi interni
Una casa di grandi dimensioni, l'abitazione principale della North Salem Farm misura 5.185 piedi quadrati (482 metri quadrati). È immaginabile che uno spazio del genere possa sembrare freddo e poco accogliente. Tuttavia, Worrell Yeung ritiene che l'architettura debba migliorare la vita delle persone. Nel progettare gli interni, Worrell ha osservato che: "Gli spazi sembrano di dimensioni adeguate, come nel caso della grande sala. Qui, una struttura indipendente in abete Douglas si inserisce nello spazio e svolge una serie di funzioni: armadio, bar e spazio per ospitare le attrezzature meccaniche. Inoltre, aiuta a definire lo spazio e a creare aree diverse".
"In questo spazio luminoso e a volta", dice Yeung, "siamo stati sensibili e attenti alle proporzioni complessive, cercando di bilanciare comfort e domesticità. Abbiamo giocato con l'apertura e la compressione". L'altezza del soffitto della cucina è modesta, appena 2,4 metri. Ciò funziona bene se contrapposto agli spazi più ampi adiacenti. La casa è confortevole per le due persone che la abitano e altrettanto confortevole quando accolgono gli ospiti".
Oltre al salone aperto, alla zona pranzo e alla cucina, il piano principale ospita un bagno di servizio, la camera da letto principale con bagno privato e due camere da letto per gli ospiti. Al piano superiore, due ulteriori camere da letto per gli ospiti contengono "sistemazioni di tipo alberghiero" con bagno privato e letti incorporati.
Una scala in legno minimalista conduce dallo spazio abitativo al seminterrato, un'area sociale dove porte scorrevoli a scomparsa in vetro si aprono sulla piscina e sul giardino. In quest'area si trovano anche una toilette, una cantina, un ripostiglio e un ampio angolo cottura indipendente.
Oltre la casa principale si trovano il nuovo studio fotografico e il garage e il capannone termale più piccolo. Quest'ultimo si distingue per il suo rivestimento in piode di cipresso grigio, più chiaro e soggetto alle intemperie. Worrell Yeung ha progettato il capannone termale come una follia nel paesaggio e come una struttura funzionale.
Sostenibilità
Il progetto della North Salem Farm presenta una serie di fattori di progettazione che riguardano la sostenibilità ecologica.
Legno - Nel corso di un anno, un albero maturo rimuove circa 22 chilogrammi di anidride carbonica dall'atmosfera. "Il progetto della North Salem Farm fa largo uso di legno, un materiale che contribuisce notevolmente allo stoccaggio del carbonio", spiega Yeung. "Anche se non abbiamo quantificato consapevolmente la quantità di carbonio [incarnato], nel complesso il legno è stato acquistato localmente, ad eccezione del pavimento in legno danese Dinesen, un desiderio del cliente". In un progetto più piccolo, Worrell Yeung ha progettato un tavolo da pranzo comune in stile fattoria, realizzato con legname di recupero del sito.
Pietra - Per Worrell Yeung si è discusso molto sull'uso della pietra nella casa, con accenti in pietra sui piani d'appoggio e una cornice del camino in pietra ollare. "Piuttosto che importare marmo dall'Italia, per esempio, abbiamo scelto di usare la pietra di una cava locale del New Jersey", dice Yeung.
Deflusso - Un aspetto sostenibile ed ecologico particolarmente importante del progetto North Salem Farm è il deflusso superficiale. Durante la collaborazione con gli ingegneri civili (Insite Engineers P.C.), è stata disturbata una certa quantità di superficie sul sito. In caso di tempesta, questo avrebbe provocato il deflusso delle acque piovane. Yeung spiega: "Una possibilità era quella di incanalare l'acqua in un pozzo asciutto; un'altra era quella di creare qualcosa di integrato nell'ambiente naturale. Abbiamo collaborato con l'architetto paesaggista e l'ingegnere civile per creare dei giardini pluviali che fiancheggiano ogni lato del vialetto e che portano alla corte d'accesso. Hanno un'importante funzione infrastrutturale, ma fungono anche da elemento ecologico vivo e bello".
Isolamento e riscaldamento - "Per aumentare l'isolamento dell'involucro esterno, abbiamo utilizzato finestre ibride rivestite in alluminio con fibra di vetro, che hanno eccellenti proprietà termiche", spiega Yeung. A causa del numero di finestre più grandi nella casa, sono state installate tende automatiche con un supporto riflettente, che aiutano a ridurre il guadagno di calore solare.
Per ridurre al minimo la combustione di combustibili fossili, "è stato installato un sistema di riscaldamento-raffreddamento a pompa di calore", spiega Yeung. "Tutto è alimentato elettricamente, con pannelli solari sul tetto che contribuiscono alla produzione di elettricità. Per il progetto era stata presa in considerazione una pompa di calore geotermica, ma i vincoli di budget non l'hanno resa un'opzione praticabile".
Ventilatori a soffitto -Yeung racconta di un botta e risposta con i clienti che insistevano sull'uso dei ventilatori a soffitto. "Hanno senso dal punto di vista dei principi passivi e a basso consumo energetico", dice. "I ventilatori possono invertire la direzione, con un effetto sul flusso d'aria. Creano ventilazione e aumentano il comfort termico di una stanza. In Worrell Yeung non siamo grandi fan dei ventilatori, ma abbiamo capito che appartengono allo spazio e funzionano bene".
In conclusione, Worrell riassume: "Essendo uno studio un po' più giovane, North Salem Farm è stato il nostro primo grande progetto di casa. Ritengo che il modo in cui abbiamo affrontato la strategia del sito sia stato particolarmente efficace. Ci piace la sfida di lavorare all'interno di parametri rigorosi".
