Lo studio praghese Prokš Přikryl Architekti ha convertito il silo per cereali di un edificio storico di un mulino a Pardubice, una città della Repubblica Ceca, come parte dello sviluppo in corso di un nuovo quartiere urbano culturale e sociale.
Situato sulle rive del fiume Chrudimka, nel centro di Pardubice, l'Automatic Mills - definito "monumento culturale nazionale" - è uno dei primi edifici progettati dall'influente architetto ceco Josef Gočár. Creato originariamente nel 1911 per i fratelli Winternitz, esperti di affari, il Mulino Winternitz fu ribattezzato "Automatické Mlýny" (Mulino Automatico) nel 1940 con l'avvento della Seconda Guerra Mondiale. Il silo per cereali del mulino, anch'esso progettato da Gočár, fu aggiunto tra il 1921 e il 1924. Un secolo dopo, Prokš Přikryl Architekti ha progettato la conversione del silo in un progetto di riuso adattivo - un nuovo spazio multifunzionale per conferenze e arte, che fa parte dei Mulini Automatici di Gočár. Questo fiorente polo culturale e sociale sorge sull'area dismessa del mulino (la produzione di farina è cessata nel 2013). Oltre al silo per cereali, sono stati sviluppati diversi edifici da diversi architetti, tra cui: un centro di informazioni sulla città, un centro di educazione all'artigianato e alla tecnologia e due gallerie.
La riconversione del silo comprende una serie di spazi: i bidoni del grano, recentemente accessibili, ospiteranno mostre; un seminterrato ospita servizi igienici e strutture pubbliche; il piano terra comprende un'area pubblica coperta e un centro informazioni; una sala superiore - che sostituisce l'ex sala macchine del quinto piano - ospita spettacoli teatrali, conferenze, concerti ed eventi sociali; il tetto comprende ora una terrazza e un bar. Le modifiche agli interni sono state ridotte al minimo, mantenendo la maggior parte delle superfici originali e la loro ricca patina pluridecennale.
Prokš Přikryl ha attivato il piano terra del silo su entrambi i lati e ha creato uno spazio pubblico accessibile sotto i granai. "L'idea di aprire l'edificio alla piazza andava di pari passo con l'apertura generale del sito alla città dopo oltre un secolo", spiega lo studio. Gli architetti hanno reintrodotto una grande apertura nello zoccolo in mattoni che era stata precedentemente chiusa e hanno creato un collegamento a livello di parterre nel lato tra il mulino e il silo. Per l'edificio è stato scavato un intero seminterrato - il livello delle acque sotterranee ha reso necessario l'uso di cemento a vista impermeabile e di pareti spesse 300 millimetri. Per creare uno spazio aperto al quinto piano, Prokš Přikryl ha rimosso il soffitto, le colonne, la soletta del tetto e il sottotetto, lasciando solo la muratura perimetrale originale: le pareti libere sono state fissate nella soletta del soffitto, è stato aggiunto un nuovo tetto piano ed è stata creata una terrazza sul tetto pavimentata in cemento.
"Le condizioni del calcestruzzo vecchio di 100 anni, che ora ha una resistenza alla compressione di circa C16/20, erano molto buone, non presentavano difetti e non era necessaria alcuna riparazione", spiega Prokš Přikryl. "Tuttavia, le strutture orizzontali non soddisfacevano i carichi richiesti e sono state quindi sostituite con altre nuove". Gli spazi fuori terra sono isolati internamente (con lastre di silicato di calcio dello spessore di 75 millimetri), a causa della facciata classificata dell'edificio. Il riscaldamento è fornito da una pompa di calore terra-acqua che consiste in sei pozzi geotermici con una profondità di 120 metri (394 piedi). L'interno del silo è caratterizzato dalla verticalità: uno spazio accessibile al secondo livello utilizza un percorso di griglie in acciaio zincato a maglia aperta, rivelando l'essenza stessa dei granai. I pannelli prefabbricati del pavimento in vetrocemento al livello del suolo e nella sala superiore contribuiscono a diffondere la luce in tutto lo spazio e nel seminterrato. Una scala in grigliato di acciaio zincato circonda un vano ascensore in cemento a vista e funge da via di fuga antincendio dalla terrazza sul tetto e dalla hall.
