O betão pré-fabricado é produzido através da moldagem de betão num molde reutilizável. Estes moldes são feitos de vários materiais, incluindo madeira, aço, borracha e plástico, cada um com um acabamento diferente; também pode ser adicionada cor à mistura de betão. Os componentes de betão pré-fabricado são curados num ambiente controlado de fábrica/central, garantindo que o betão atinge a sua resistência máxima. O betão pré-fabricado melhora a velocidade de construção: uma vez transportados para o local de construção, os componentes são normalmente aparafusados uns aos outros utilizando conectores de aço (incorporados durante o processo de moldagem). O betão pré-fabricado é utilizado em componentes estruturais, como vigas, colunas e paredes, e em revestimentos - tanto estruturais (mais frequentemente painéis sanduíche) como não estruturais (proporcionando um acabamento arquitetónico e uma barreira contra as intempéries).
Os componentes de betão pré-fabricados oferecem normalmente um maior grau de durabilidade aliado a uma baixa manutenção - fabricados com um betão de alta qualidade reforçado (com aço), os componentes podem suportar melhor as condições ambientais. Os componentes de betão pré-fabricados podem ser moldados numa variedade de formas e tamanhos, oferecendo assim flexibilidade e versatilidade. Além disso, este facto contribui para melhorar o carácter estético da estrutura. A produção em fábrica de componentes de betão pré-fabricados reduzirá a quantidade de resíduos nos estaleiros de construção e diminuirá a pegada de carbono global. A massa térmica do material pode armazenar e libertar calor, ajudando a reduzir o consumo de energia e os custos de aquecimento/arrefecimento. As estruturas de betão pré-fabricado tendem a ter uma vida útil mais longa e os componentes são normalmente reutilizáveis.
Os seguintes edifícios públicos demonstram várias aplicações arquitectónicas do betão pré-fabricado.
Concebido pela Adjaye Associates, o revestimento exterior do centro de arte contemporânea e espaço de exposições Ruby City, em San Antonio, Texas, é constituído por betão pré-fabricado. O betão foi produzido na Cidade do México e foi adicionado um pigmento vermelho à mistura. A fachada angular é definida por uma base lisa e polida e uma secção superior rugosa incrustada com dois tons de vidro vermelho.
O Centro de Arte Aranya, em Beidaihe, uma comunidade costeira e distrito de Qinhuangdao, no norte de Hebei, China, foi projetado pelo gabinete de design e investigação Neri&Hu. O edifício inspira-se no mar: "azul e calmo no verão, gelo lascado no inverno", afirma Neri&Hu. O centro é composto por várias texturas de betão - painéis de betão agregado e unidades de betão moldado captam a interação entre luz e sombra.
3. Tenri Station Plaza CoFuFun
Nendo projectou a praça da estação de Tenri, na prefeitura de Nara, Japão - Tenri é uma pequena cidade com uma série de túmulos "cofun". No Japão, os túmulos cofun, também conhecidos como kofun, são antigos túmulos que foram construídos principalmente entre os séculos III e VII. As estruturas redondas da praça, semelhantes a cofun, foram construídas encaixando peças de betão pré-fabricado, como se fossem blocos de construção. "Os moldes de betão pré-fabricado são formados na fábrica e depois montados no local. As estruturas resultantes são precisas e o mesmo molde pode ser utilizado várias vezes, garantindo uma excelente relação custo-benefício", diz Nendo. O nome "CoFuFun" combina cofun com "FuFun", uma expressão coloquial japonesa que descreve um zumbido feliz e inconsciente. O "Co" denota comunidade e cooperação.
4. Bethnal Green Mission Church
A Bethnal Green Mission Church, no East End de Londres, foi projectada pelo gabinete Gatti Routh Rhodes Architects. A fachada do edifício é definida pela utilização de pilastras e vigas de betão pré-fabricado. Estes elementos de betão são utilizados de duas formas: 1. Os elementos são preenchidos com tijolos claros em laço de monge; 2. Os elementos enquadram terraços abertos.
Projetado pelos arquitectos lahznimmo, o Powerhouse Castle Hill em Castle Hill, Nova Gales do Sul, Austrália, faz parte do Powerhouse Museum. Os painéis de parede interiores em betão pré-fabricado proporcionam massa térmica, ajudando a proteger as colecções do museu. No exterior, uma pele de alumínio ondulado assenta sobre uma base de betão pré-fabricado ondulado.
6. Concrete Pavilion - pumping station in the field
A LIN Architecture concebeu o Pavilhão de Betão "estação de bombagem no campo". Situado no exterior da aldeia de Eryuan Botou, em Yunnan, China, o pavilhão é uma expressão concreta do seu antecessor, uma pequena casa de bombas. O pavilhão é construído com painéis de betão - lajes suspensas de betão pré-fabricado - e uma estrutura de aço.
7. Community Development Center
Projetado pelo CCA Centro de Colaboración Arquitetónica, este Centro de Desenvolvimento Comunitário em Jalpa de Méndez, Tabasco, México, é simultaneamente um espaço cultural e educativo. A estrutura do centro é composta por oito painéis monumentais de betão perfurados com arcos semicirculares. A cor laranja do betão é representativa da região.
"A paisagem de nuvens de Haikou" descreve a sinuosa Biblioteca Wormhole, na província chinesa de Hainan. Concebida pelo gabinete MAD Architects, o exterior e o interior do edifício são moldados em betão à vista para criar uma única forma coesa e fluida. As lajes nervuradas de camada dupla são utilizadas para a cobertura e o pavimento, suportando a escala e o cantilever do edifício.
Projectada por Steven Holl Architects, a Glassell School of Art em Houston, Texas, está aberta à comunidade. Os elementos estruturais de betão pré-fabricado do edifício foram fabricados em Waco, Texas. Estes elementos suportam os pisos e definem o exterior do edifício em forma de L. As peças estruturais planas de betão jato de areia alternam com grandes painéis translúcidos que proporcionam uma iluminação difusa através dos estúdios dos artistas.
10. 1200 Intrepid
Projetado pelo BIG - Bjarke Ingels Group, o 1200 Intrepid em Filadélfia, EUA, tem uma fachada de betão pré-fabricado com dupla curvatura que se "curva para dentro" para criar uma grande cobertura urbana. A cobertura responde à pista de corrida e aos jardins paisagísticos do parque adjacente.
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