KIDO est un jardin d'enfants public que nous aimons appeler "le crocodile jaune". Il est situé sur un terrain triangulaire à AleksandrówŁódzki, dans le centre de la Pologne.
Le bâtiment est un hybride technologique. Le rez-de-chaussée est fait de béton et de briques et pour construire le premier étage nous avons décidé d'utiliser le CLT. Au début du travail sur le projet, il s'est avéré qu'il n'y avait pas beaucoup de temps. Le jardin d'enfants devait être prêt pour septembre, date de la rentrée scolaire. Nous avons opté pour le CLT afin d'accélérer le processus de construction. Les deux parties ont été réalisées simultanément. Les ouvriers construisaient le rez-de-chaussée tandis que tous les éléments en bois étaient préparés en usine. Dès que le plafond a été terminé, les grands blocs de bois sont arrivés sur le chantier et l'assemblage a commencé. Le deuxième étage a été prêt en deux semaines seulement et l'ensemble du processus ressemblait au montage des meubles IKEA. Il ne restait plus qu'à installer l'isolation thermique et le matériau de façade.

Tout le processus n'a pas été facile, car en Pologne, nous avons l'une des réglementations les plus strictes en matière d'incendie et nous avons été les premiers à utiliser le CLT dans un jardin d'enfants. Heureusement, grâce à la détermination de l'investisseur et aux consultations avec les experts, nous avons satisfait à toutes les exigences.

Le bois de construction crée une atmosphère particulière à l'intérieur. Vous pouvez sentir l'odeur de la forêt d'épicéas et sentir la texture du matériau naturel. Les murs et les plans obliques des plafonds étouffent le bruit. Les pièces sont bien éclairées par une lumière douce et diffuse provenant des lucarnes. Tout semble être en paix. Nous ne voulions pas perturber ce sentiment d'harmonie, c'est pourquoi il n'y a pas de plafonds suspendus, pas d'éléments d'installation massifs, pas de revêtements en plaques de plâtre. Toutes les parties de la construction sont visibles. De plus, nous avons opté pour une ventilation naturelle. Dans les bouches d'aération murales se trouvent des appareils de chauffage qui réchauffent l'air lorsque la température extérieure descend en dessous de 5°C. Les attaches hybrides sur les cheminées favorisent le tirage de la cheminée. Le système de chauffage par le sol distribue la température de manière homogène. Nous savons déjà que la structure étanche à l'air faite de matériaux naturels a fait ses preuves par tous les temps. Elle était agréable et fraîche pendant les chaudes journées d'été et chaude et confortable pendant l'hiver glacial.

Autour du bâtiment, il y a un grand espace avec quelques vieux arbres. D'autres arbres ainsi que des arbustes, des fleurs et des légumes seront plantés au printemps. Pour l'aire de jeux, nous avons choisi un matériau à base de bois plutôt qu'une surface synthétique, car il est perméable. Pour éviter de chauffer inutilement le toit plat, nous avons aménagé une vaste zone de verdure.

Le plan du bâtiment est simple. Nous arrivons dans le hall spacieux avec un vestiaire pour les enfants plus âgés. Sur la gauche, il y a une grande salle polyvalente qui est ouverte et qui s'est avérée être un endroit idéal pour s'amuser un peu juste avant de quitter le jardin d'enfants. Un peu caché sur le côté, il y a une zone administrative et sociale. Depuis le hall, nous entrons dans le couloir qui mène à l'escalier, à la petite cuisine et à deux chambres pour les enfants les plus jeunes et leur vestiaire. Entre le hall et le couloir, il y a une terrasse triangulaire où l'on trouve un bac à sable et un bouleau. Au premier étage, il y a quatre chambres spacieuses avec des toilettes. C'est tout. Moins de 1000m2 et 150 enfants heureux qui grimpent sur les murs, se cachent dans les recoins et observent les oiseaux à travers les grandes fenêtres tout en se reposant sur les coussins colorés.

Friendly spaces for everyone

Xystudio was founded by three university friends whose first collaboration was running a self-organised student café: Filip Domaszczyński, Dorota Sibińska and Marta Nowosielska. The trio focused on architecture for children, a topic rather unpopular in Poland around the year 2000. Applause and recognition followed fast, but the breakthrough, popularity and prizes came some years later, with a kindergarten project called “Yellow Elephant.”

“The popularity of the “Yellow Elephant” gave us the stage to talk about the importance of spaces for children. It was also our first project with roof windows. I remember going to the construction site, looking through a narrow, low window, and thinking how dark it was. After the holes for the roof windows had been cut out, the atmosphere changed completely! The impact of this project is ongoing: we still invite our future clients to see the spaces. Also, the use of roof windows has been included in the design guidelines for kindergartens, issued by the city of Warsaw.”
Dorota Sibińska, xystudio

“We founded our office in 2004, working together on projects focusing on human well-being. We believe that architecture is a profession of public trust, so we’re obliged to fight for the vulnerable ones, like children, persons with a handicap, or homeless: none of those groups can speak up for themselves in front of investors. We’re building in small towns, mainly, driven by our mission to enhance ugly, unfriendly places. Our office has realised more than 50 private creches and kindergartens, which gives us now the comfort of focusing on the financially challenged public institutions in the province.”
Dorota Sibińska, xystudio

User-friendly interiors

The kindergarten in Aleksandrów, a small town in central Poland – commissioned by a private client – had a large programme, requiring a two-storey building. A shed roof, which led to nicknaming the project “a crocodile”, reflects the industrial area; the intense yellow is an answer to the neglected, greyish buildings. Finishing the facades with scales-mimicking cladding is at the same time cost-efficient and a humorous solution. Part of the challenge for the architects was to trim the design and construction process for maximum cost and time efficiency without compromising their aesthetic and functional goals. As a result, the building’s ground floor was executed in a traditional manner, with concrete and bricks, while the upper floor was produced in CLT technology. This allowed for simultaneous construction of both storeys.

The rooms on the ground floor are exceptionally high, with a lot of windows, to ensure enough daylight. On the upper floor, under the shed roof, VELUX windows serve as a primary source of daylight, while the façade windows, on a child-friendly level, frame the views to the nearby grove.

Next to the entrance and waiting area for parents, a multifunctional, open room invites various groups during the entire week at different times: during the day, the space serves as a sensory room for the children and an extension of the waiting area – in the proximity of toddler rooms, in the evenings it is being rented out for the needs of the local community. Two separate playgrounds, for younger and older children, ensure a safe environment for both groups.

xystudio's vast experience with architecture for children led the architects to designing their own line of furniture for the small ones. The line, called "locomoco" consists of everything a preschool care institution needs: little chairs and tables, playhouses, wardrobes, storage units, dividing walls or blackboards.

Both the furniture and interiors feature colours as one of the main elements of designs. This decision is rooted in the studies of child psychology, which name identification of spaces through colours as easier than for example images of animals or symbols.

The care about users' comfort is more than the aesthetics of sunny, welcoming and animated spaces. The entire room programme is designed to promote various activities supporting well-being and development. Invisible factors, like room climate, are crucial. The entire building is ventilated in an eco-friendly way: with gravity ventilation and a natural airflow between the facades and the VELUX windows in the roof. Air inlets in the facades are heated for a better energy balance, and hidden from the outside behind steel meshes.

“Designing for children is about the feeling of safety, mainly. The surroundings have to be friendly, calm, and the rooms should be easy to find. There must be plenty of daylight for the well-being, but also to save on the electricity bills. Polish regulations for public kindergartens call for large square rooms: the only way to give them enough of much needed daylight is through roof windows. The light from above is soft, bright even on grey days, and suitable for both left- and right-handed kids.”
Dorota Sibińska, xystudio

“We’re getting better with each project thanks to lessons from our previous works. We repeat good solutions – like placing a generous amount of roof windows, and enhance what turns out to need rethinking. Thanks to the kindergarten or school teams' feedback, and our visits in the buildings we can observe the impact of rooms on everyday life habits and rituals.
Dorota Sibińska, xystudio