La nouvelle architecture du musée du Nancy and Rich Kinder Building se caractérise par sa porosité, ouvrant le rez-de-chaussée à toutes les élévations. Sept jardins découpent le périmètre, marquant les points d'entrée et ponctuant les élévations. La plus grande cour-jardin, à l'angle de Bissonnet et de Main Street, marque un point d'entrée central sur le nouveau campus. En se tenant dans le grand hall d'entrée du Kinder Building, on peut voir les jardins dans quatre directions et sentir l'énergie invitante d'un nouveau sentiment d'ouverture à la communauté.

Le nouveau rez-de-chaussée est un espace social actif ouvert à la communauté, avec des heures d'ouverture plus longues que les deux étages de la galerie du dessus. Un restaurant raffiné s'ouvre sur le jardin de sculptures Cullen, un café sur Bissonnet, et des galeries s'ouvrent sur la rue principale. Des représentations spéciales peuvent avoir lieu sur la Brown Foundation Plaza et dans le jardin sur le toit de la Glassell.

Le ciel du Texas s'ouvre à 180° au-dessus d'un auvent lumineux qui recouvre le nouveau bâtiment. Des courbes concaves, imaginées à partir de cercles de nuages, poussent sur la géométrie du toit, permettant à la lumière naturelle de s'y glisser avec une mesure et une qualité précises, parfaites pour les galeries éclairées par le haut. Les dessous du plafond incurvé deviennent des réflecteurs de lumière, captant et faisant glisser la lumière à travers chaque expérience unique de galerie. Ces tranches de lumière incurvées façonnent les espaces des galeries de façon organique, d'une manière unique en rapport avec les qualités organiques de la végétation luxuriante et de l'eau qui caractérisent le nouveau campus. Plutôt que mécanique et répétitive, la lumière est organique et fluide, faisant écho au mouvement des galeries.

Organisées horizontalement sur deux niveaux, toutes les galeries bénéficient de la lumière naturelle et sont flexibles avec un flux ouvert. Les salles des galeries aux proportions idéales sont centrées autour d'un forum ouvert. Le flux ouvert des galeries est ponctué par des vues sur les sept jardins avec des treillages verts offrant de l'ombre contre l'éblouissement. Le forum central de la galerie offre des espaces généreux pour l'exposition d'art et la circulation verticale vers les étages supérieurs. Une rampe en escalier et des ascenseurs relient le hall et les niveaux des galeries pour un accès direct à toutes les galeries.

Dans la collection horizontale de pierre (1924), d'acier et de verre (1958, 1974) et de pierre (2000), le Kinder Building ajoute une architecture horizontale en verre translucide. Les éléments de verre courbés ont une texture douce, semblable à l'albâtre. La nuit, les murs translucides se reflètent dans les jardins d'eau et constituent une invitation ouverte à entrer dans le musée. En complément ou en contraste, le Kinder Building apporte une forte contribution à la collection unique existante de l'architecture du Museum of Fine Arts Houston.

The new addition of the Museum of Fine Arts Houston (MFAH) boasts an unusual treasure – natural light. Daylight is dynamic and can change the brightness and color of art, making artificial lighting a frequent choice of museums. This is why cultural arts buildings tend to be devoid of glass walls and windows. But Stephen Holl Architects, who designed the new addition, had a distinctly different idea.

Using an ingenious system of laminated, translucent glass tubes on the outside walls of the buildings, they found a way to control the light coming in, while protecting the priceless classical art inside. Punched openings in the weather wall are opaque and offer a different experience of light behind the glass tubes. Daylight also flows in from clerestory glazing, making the experience of visiting a naturally lit museum completely unique. At night, the glass tubes glow with a soft artificial light, creating a luminous streetscape.

The museum was extended by new two building complexes, now called the Kinder Building. With the placement of the museum in the heart of Houston's Museum District — surrounded by iconic buildings, including Mies van der Rohe's existing Museum building — the design had to be a showpiece.

Working collaboratively with Holl Architects and façade specialists Josef Gartner, German glass façade experts Knippers Helbig began work on creating the glass tubes. The design called for a "cool jacket facade" — a ventilated facade structure consisting of approximately 1,150 translucent glass tubes with a length of up to 6.50m. Almost the entire building is wrapped with translucent glass tubes, which are located in front of opaque walls and large punched windows. A steel substructure with an invisible structural glazing connection supports the tubes.

The glass tubes have an acid-etched surface on the outside with four translucent Vanceva® Arctic Snow PVB interlayers, which precisely control the amount of daylight passing through them. The success of this project relied heavily on the meticulous selection of materials and forms, as well as through countless daylight simulations and mock-ups. During the Construction Documents Phase, a full-scale mockup was built to measure daylight transmission. Over several months, temperatures were measured on the tubes with the results used in detailed thermal and structural analysis.

The tight bending radius of the glass tubes meant that they could only be produced with gravitational bending. A series of tests were performed to ensure the load-bearing capacity of the glass. In addition to the architectural and daylight-control functions, the Vanceva PVB interlayers in the glass tubes also significantly contribute to the reduction of the energy transmission and the associated cooling loads. The PVB interlayers provide a high degree of safety. If a portion of the wall would be impacted, the glass would stay intact. “With translucent interlayers, the desired light transmission can be precisely fine-tuned to what was essential on this museum project,” according to Roman Schieber, Associate Director at Knippers Helbig, who led the glass façade portion project. “Unlike clear glass, translucent glass is visible and results in a totally different and fascinating perception of the space.”

Such a rare combination of natural light and fine art is already highly anticipated in the arts world. The Rich and Nancy Kinder Building is expected to open in the fall of 2020.